(Yeah, yeah, yeah, yeah)
Fever dream high in the quiet of the night
You know that I caught it
Bad, bad boy
Shiny toy with a price
You know that I bought it
Killing me slow, out the window
I'm always waiting for you to be waiting below
Devils roll the dice, angels roll their eyes
What doesn't kill me makes me want you more
And it's new, the shape of your body
It's blue, the feeling I've got
And it's ooh, whoa, oh
It's a cruel summer
It's cool, that's what I tell 'em
No rules in breakable heaven
But ooh, whoa oh
It's a cruel summer
With you
Hang your head low
In the glow of the vending machine
I'm not dying
You say that we'll just screw it up in these trying times
We're not trying
So cut the headlights, summer's a knife
I'm always waiting for you just to cut to the bone
Devils roll the dice, angels roll their eyes
And if I bleed, you'll be the last to know
Oh, it's new, the shape of your body
It's blue, the feeling I've got
And it's ooh, whoa, oh
It's a cruel summer
It's cool, that's what I tell 'em
No rules in breakable heaven
But ooh, whoa, oh
It's a cruel summer
With you
I'm drunk in the back of the car
And I cried like a baby coming home from the bar (oh)
Said, "I'm fine," but it wasn't true
I don't wanna keep secrets just to keep you
And I snuck in through the garden gate
Every night that summer just to seal my fate (oh)
And I screamed for whatever it's worth
"I love you," ain't that the worst thing you ever heard?
He looks up grinning like a devil
It's new, the shape of your body
It's blue, the feeling I've got
And it's ooh, whoa, oh
It's a cruel summer
It's cool, that's what I tell 'em
No rules, in breakable heaven
But ooh, whoa, oh
It's a cruel summer
With you
I'm drunk in the back of the car
And I cried like a baby coming home from the bar (oh)
Said, "I'm fine," but it wasn't true
I don't wanna keep secrets just to keep you
And I snuck in through the garden gate
Every night that summer just to seal my fate (oh)
And I screamed for whatever it's worth
"I love you," ain't that the worst thing you ever heard?
(Yeah, yeah, yeah, yeah)
"Cruel Summer"
"Cruel Summer" narra la fragilidad e incertidumbre al comienzo de la relación de Taylor con Joe Alwyn. Ambos se conocieron oficialmente en el Met Gala en mayo de 2016, aunque en ese momento ella estaba saliendo con el DJ Calvin Harris y comenzó a verse con Tom Hiddleston poco después. Es probable que la aventura entre los dos comenzara poco después, coincidiendo con el verano de 2016. Además, Taylor parece sugerir que secretamente se enamoró de Joe, a quien describe como un "chico malo", durante lo que se suponía que era una relación puramente física.
El lanzamiento de Lover de Swift viene acompañado de un diario personal, en el que describe el verano de 2016 como "el apocalipsis", resumiendo lo doloroso que fue para ella.
La vulnerabilidad de Taylor y el tema de esta canción son similares a la pista de noviembre de 2017, "Delicate".
Taylor dijo: "Esta canción es una que escribí sobre la sensación de un romance de verano y cómo a menudo un romance de verano puede estar lleno de todos estos sentimientos, como el anhelo y a veces incluso el secreto. Trata sobre la idea de estar en una relación en la que hay algún elemento de desesperación y dolor, en la que anhelas algo que aún no tienes del todo, está justo ahí y no puedes alcanzarlo. Así que esta tiene algunas de mis letras favoritas y fue muy divertido escribirla. Jack y Annie [Clark] hicieron la pista y gran parte de la instrumentación, y yo hice la melodía en el idioma que sea. La melodía son todas las notas y las letras que escuchas. Entonces, lo que cantarías, eso es lo que escribí en esto. Fue muy divertido escribir esta canción y realmente la amo. A Jack y a mí nos gusta hacer puentes apasionados. Como en 'Out of the Woods', donde el puente es el momento más importante de la canción, revisitamos ese concepto."